Ce înseamnă prescripția: termene, exemple și întrebări frecvente

Ce este prescripția?

În sens juridic general, prescripția este un mod de dobândire sau de stingere a drepturilor prin trecerea timpului, în condițiile prevăzute de lege. Ea are două forme: prescripția extinctivă și prescripția achizitivă, numită și uzucapiune.

Articolul de față se ocupă de prescripția extinctivă, adică de cea la care se gândesc cei mai mulți oameni atunci când vorbesc despre „datorii prescrise". Ea înseamnă pierderea dreptului material la acțiune, ca urmare a neexercitării lui în termenul prevăzut de lege. Regulile se găsesc în Codul civil, în articolele 2500–2544.

Ce se pierde, de fapt, când se prescrie ceva

Atenție la nuanță: după prescripție, titularul pierde posibilitatea de a obține, printr-o hotărâre judecătorească, condamnarea debitorului la executarea obligației, hotărâre care poate fi pusă în executare silită. Cel obligat poate refuza plata, dacă invocă prescripția. Datoria nu dispare ca existență morală, dar creditorul nu o mai poate impune în instanță.

Care este termenul de prescripție?

Termenul general este de 3 ani, potrivit art. 2517 din Codul civil. Se aplică ori de câte ori legea nu prevede un alt termen.

Există și termene speciale. De exemplu, Codul civil prevede 10 ani pentru dreptul de uzufruct, pentru uz și abitație sau pentru servituți. Alte acte normative au propriile reguli, cum este Codul de procedură fiscală, care reglementează prescripția dreptului de a stabili obligații fiscale. Părțile pot și ele reduce sau mări termenele, în limitele legii.

De când începe să curgă prescripția?

Regula generală (art. 2523) este că prescripția începe de la data la care titularul dreptului a cunoscut sau, după împrejurări, ar fi trebuit să cunoască nașterea dreptului la acțiune. Codul civil mai conține și reguli speciale pentru anumite situații, unele care concretizează regula generală, altele care derogă de la ea.

Exemplu simplu: dacă cineva trebuia să-ți plătească o sumă până la 1 martie și nu ai făcut niciun demers, termenul de 3 ani începe, în principiu, de la acea dată. Dacă niciunul dintre cazurile de suspendare sau întrerupere de mai jos nu a intervenit, după trei ani debitorul poate invoca prescripția.

Prescripția nu funcționează „automat"

Un punct esențial: prescripția nu operează de drept. Ea poate fi invocată numai de persoana în folosul căreia curge, adică de debitor. Dacă ești dat în judecată pentru o datorie veche și nu ridici apărarea prescripției, instanța nu o aplică din oficiu. De aceea, merită discutat cu un avocat cum și când se invocă. Părțile pot și renunța la prescripția împlinită.

Suspendarea și întreruperea: cum „se oprește" sau „se resetează" termenul

Prescripția poate fi suspendată (art. 2532) sau întreruptă (art. 2537).

• Suspendarea oprește temporar curgerea termenului, în situațiile prevăzute de lege. După încetarea cauzei, termenul continuă.

• Întreruperea șterge perioada scursă, iar termenul începe să curgă de la zero. Cazuri frecvente: debitorul recunoaște datoria (de exemplu, face o plată parțială sau o confirmă în scris) sau creditorul introduce o cerere în instanță.

Detaliile fiecărui caz, inclusiv ce se întâmplă dacă cererea se respinge sau se anulează, contează mult în practică, deci verifică-le în textul legii sau cu un specialist.

Ce nu se prescrie

Nu orice drept se prescrie. Legea prevede acțiuni imprescriptibile extinctiv, de exemplu acțiunile în constatarea existenței sau inexistenței unui drept și acțiunile privind apărarea drepturilor nepatrimoniale.

Prescripție și decădere: nu sunt același lucru

Ambele țin de trecerea timpului, dar decăderea sancționează neexercitarea unui drept într-un termen strict, de obicei scurt, iar regulile despre suspendare sau întrerupere nu se aplică la fel. Un exemplu des întâlnit în practică este termenul de contestare a unui act sau a unei decizii.

Întrebări frecvente

Care este termenul de prescripție pentru o datorie?
De regulă 3 ani, dacă nu există un termen special.

Dacă a trecut termenul, datoria dispare?
Nu automat. Creditorul pierde dreptul de a o impune în instanță, dar debitorul trebuie să invoce prescripția.

Dacă plătesc o parte dintr-o datorie, se resetează termenul?
Recunoașterea datoriei poate întrerupe prescripția, iar termenul curge din nou. De aceea, înainte să plătești sau să semnezi ceva pentru o datorie veche, cere sfatul unui avocat.

Prescripția se aplică și în dreptul penal sau fiscal?
Există reguli separate. Prescripția răspunderii penale este reglementată în Codul penal, iar cea fiscală în Codul de procedură fiscală. Nu se confundă cu cea civilă din acest articol.

Pot cere banii înapoi dacă am plătit o datorie deja prescrisă?
De regulă, ce a fost plătit de bunăvoie după împlinirea prescripției nu se mai poate cere înapoi. Verifică situația concretă cu un avocat.

Articolul are caracter informativ și nu constituie consultanță juridică. Pentru o situație concretă, adresează-te unui avocat.